活性污泥法是對城市污水及有機(jī)工業(yè)廢水最有效的生物處理法。特別是近年來，由于公共水域的污染日益嚴(yán)重，對排放污水水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)的嚴(yán)格化，要求有更為合理的處理工藝，從提高凈化機(jī)能和運(yùn)行管理的適用性的需要出發(fā)，在對活性污泥法的生物反應(yīng)和凈化機(jī)理進(jìn)行廣泛深入研究的基礎(chǔ)上，活性污泥法得到了很大的發(fā)展，已成為有機(jī)廢水生物處理的主要方法，并針對不同的處理目標(biāo)和運(yùn)行方式，演變?yōu)槎喾N處理工藝流程的活性污泥法。

活性污泥法是使具有凈化功能的絮體狀比表面積大的微生物群體，根據(jù)需要在反應(yīng)體系內(nèi)不斷循環(huán)，而且通過人為地控制多余部分（稱剩余活性污泥）排出系統(tǒng)外，使反應(yīng)池（曝氣池）內(nèi)的底物（污水中的COD）和微生物的比值經(jīng)常保持一定的水平，并在溶解氧存在的條件下，使低物和由不同種群微生物所形成的絮體充分接觸而進(jìn)行微生物代謝和有機(jī)物分解的方法。

污水首先經(jīng)格柵及沉砂池后流人初次沉淀池，初次沉淀池出水進(jìn)人生物反應(yīng)池(曝氣池)，污水和二次沉淀池回流的污泥與反應(yīng)器內(nèi)的活性污泥混合、曝氣。一般工藝過程的運(yùn)行是連續(xù)的，但也可歇地運(yùn)行。在反應(yīng)器中充滿著由污水、微生物、膠體、可降解和不可降解的懸浮物以及惰性物質(zhì)組成的合液懸浮固體——活性污泥混合液，經(jīng)過足夠時(shí)間的曝氣反應(yīng)后，混合液送到二次沉淀池，在其中進(jìn)行活性污泥與水的分離，處理出水排出。二次沉淀池的污泥，一部分回流到曝氣池，以維持反應(yīng)器微生物濃度，一部分作為剩余污泥排出。活性污泥法處理系統(tǒng)主要由初次沉淀池、反應(yīng)池、二次沉組成。